Μετά τον θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου και τον διαμελισμό της αυτοκρατορίας του σε μικρότερα βασίλεια, που τα κυβερνούν οι δυναστείες των διαδόχων του, η Αθήνα βρίσκεται υπό την κυριαρχία των Μακεδόνων.

Η πόλη διεκδικεί πολλές φορές την ανεξαρτησία της και την αποκατάσταση του δημοκρατικού της πολιτεύματος. Ωστόσο, ακόμη και στα διαστήματα που το κατορθώνει, η αυτονομία της είναι τυπική, περιορισμένη στις εσωτερικές υποθέσεις και στηριγμένη στις ευεργεσίες των πλούσιων ιδιωτών.

Παρόλα αυτά, η λάμψη του παρελθόντος είναι τέτοια που επιτρέπει στην Αθήνα να επιβιώσει και να παραμείνει το εκπαιδευτικό και πολιτιστικό κέντρο της ηπειρωτικής Ελλάδας. Χάρη στην ακτινοβολία αυτής της κληρονομιάς πολλοί ηγεμόνες των ελληνιστικών βασιλείων δωρίζουν στην πόλη μεγαλοπρεπή κτήρια και αφιερώνουν στην Ακρόπολη εξαιρετικά γλυπτά.